Yabani kuşlar dünyada yaygın olarak barsaklarında virüsleri taşırlar, fakat onlarda çoğunlukla hastalık oluşturmazlar. Kuş gribi kuşlar arasında çok bulaşıcıdır bazı evcil kuşlara (tavuk, ördek ve hindi ) bulaşabilir, evcil kuşlarda ağır hastalık oluşturur ve öldürür.
Tip A grip virüsünün birkaç farklı subtipi vardır. Bu subtipler tip A grip virüsünden yüzey proteinleri (hemaglutinin (HA) ve nöraminidaz (NA)proteinleri) ile farklılaşırlar. A Grip 16 farklı HA subtipi ve 9 farklı NA subtipi vardır. Herbir kombinasyon farklı bir subtiptir.
A grip virüsünün esas olarak kuşlarda oluşan subtipleri, kuş grip virüsü olarak anılmaktadır, çoğunlukla insanı enfekte etmezler. Yaygın olarak insanlarda oluşan subtipleri ise insan gip virüsü olark anılır. İnsan grip virüsünün bilinen sadece 3 subtipi var: H1N1, H1N2 ve H3N2. A grip virüsü sabit olarak değişmektedir, zamanla enfekte etme yeteneği kazanabilir ve insanlar arasında yayılabilir.
İnsanda kuş gribinin semptomları, tipik grip benzeri hastalıktan (ateş, öksürürk, boğaz ağrısı ve kas ağrısı), göz enfeksiyonları, pnömoni, ağır solunum yolu hastalıkları ve diğer ağır ve yaşamı tehdit edici komplikasyonlara kadar değişmektedir.
Hastalanmış kuşlar tükürük, burun sekresyonları ve dışkılarıyla virüsü saçarlar. Hassas kuşlar, hastalanmış kuşların çıkartılarıyla veya bunlarla bulaşmış yüzeylerle temas ettiği zaman hastalanırlar. İnsanlarda kuş gribi vakalarının büyük çoğunluğu, enfekte kümes hayvanlarıyla veya çıkartılarıyla bulaşmış yüzeylere temasdan kaynaklanmaktadır.