Aft, ırklar arasında farklı dağılan bir hastalıktır. Akdeniz çevresinde yaşayan ırklarda, bu arada Türkler'de ve sarı ırkta daha sık görülür.
Bugün için aftın nedeni tam olarak saptanamamıştır. Daha çok vücudun kendi dokusuna karşı antikor oluşumuyla giden bir oto-immün hastalık olduğu düşünülmektedir.
Ağız içi mukozasının direncini düşüren faktörler aft oluşumunu kolaylaştırır;
Üzüntü ve stres,
Fiziksel stres ve yorgunluk,
Ağız içi mukozanın travmaya maruz kalması,
Lokal iritasyon,
Domates, bazı meyveler ve çerezler gibi asitli yiyecekler.
Aftın nedeni herhangi bir virüs ya da bakteri olmadığından, kesinlikle bulaşmaz.
Eğer ağız içi mukoza dışında cinsel organların çevresinde de aftlar ortaya çıkıyorsa Behçet hastalığı akla gelmelidir. Behçet hastalığı ağız içinde ve cinsel bölgede aftlar, tekrarlayan göz iltihapları ile karakterize bir hastalıktır. Bu hastalıkta aftlara o bölgedeki damarların inflamasyonu (vaskülit) neden olmaktadır.
Behçet hastalığı eklemler, beyin, akciğer, sindirim sistemini de tutabilen, saldırgan tedavi gerektiren ciddi bir hastalıktır.
Ayrıca majör aft denilen, çapı birkaç santimetreye ulaşan, aylarca süren ve o bölgenin yapısını bozarak iyileşen aftöz lezyonlarda biopsi ile kanserden ayrımı yapılmalı ve tedavi ile yakından izlenmelidir.