Tümör büyürken etraftaki herhangi bir dokuyu, kanalı, yolu, veya kan damarını sıkıştırabilir, tahriş edebilir, tıkayabilir veya tahrip edebilir.
Etraftaki sinirler harekete geçer ve bu bilgi sinir yolu boyunca beyinde ağrının algılandığı yere kadar taşınır. Kanser ağrısının hafif, keskin, acılı veya yakan mı olacağı harekete geçen sinir yoluna ve sinyallerin ne kadar hızlı taşındığına bağlıdır. Birden sıçramanıza neden olan ağrılar gibi bazı mesajlar beyindeki ağrı merkezine ulaşmada hiç vakit kaybetmezken diğerleri yavaş yavaş zonklayarak ve acıtarak ilerler.